부록: 범인집 - 사그라든 불꽃•1•2•3
3.16 사그라든 불꽃•1
시뮬레이션 우주
「일어나요. 회의 끝났어요」 누군가의 목소리가 카시로 해변 휴양지에 날아들어 당신을 다시 피어포인트 기술개발 본부로 돌려놓는다. 두 눈을 비비자 한 남자의 얼굴이 점차 또렷해진다
시뮬레이션 우주
눈앞에 있는 사람은 촐코브 학사다. 이 회의는 바로 그의 「무한 에너지 실현 가능성 연구」를 주제로 진행됐다. 하지만 그가 발언을 시작한 지 얼마 되지 않아 당신은 깊은 잠에 빠져들었다
시뮬레이션 우주
당신은 주위를 둘러본다. 3시스템 시간 전만 해도 이 홀에는 「우주 에너지원 학파」 학자들과 「기술개발부」 엔지니어들로 가득 차 있었는데, 지금은 당신들 둘뿐이다
선택지
겸연쩍은 표정으로 사과의 뜻을 전한다
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「사과할 필요는 없습니다. 듣는 척만 하는 사람들에 비해 당신의 반응은 진실하니까요. 그리고 진실하다는 것이야말로 진리에 이르는 선행 조건이죠」
시뮬레이션 우주
또다시 졸음을 유발하는 말이다. 지금 당신은 직원 기숙사로 돌아가 아까의 달콤한 꿈을 다시 꾸고 싶을 뿐이다
선택지
말없이 일어나서 자리를 떠난다
시뮬레이션 우주
당신은 지식학회를 좋게 생각해 본 적이 없다. 매일 세계를 바꾸겠다는 거창한 꿈을 꾸면서도, 정작 나사 하나도 조이지 못하는 이 허풍쟁이 학자들 때문에 결국 고생하는 건 당신들 같은 엔지니어다
시뮬레이션 우주
「당신은 재료 공학 분야에서 꽤 많은 혁신을 이루었죠. 전 초나노 섬유에 대해 관심이 많습니다. 이 재료로 작품을 만든 적이 있지 않나요?」
시뮬레이션 우주
당신은 살짝 놀란다. 초나노 섬유를 발명했지만, 그건 광고 인쇄에 사용하기 위해서였다. 테스트 기간 동안, 행성 전역에서 밤하늘을 올려다보면 달보다 더 큰 광고판을 볼 수 있었다
시뮬레이션 우주
그 제품은 결국 양산되지 못했다. 부서 고위층이 개발을 중단시켰는데, 「원가가 너무 높고, 이윤이 너무 낮다」는 이유 때문이었다
시뮬레이션 우주
그래서 당신이 회의에 초대된 것일까? 당신은 한낱 천 조각이 「영구적으로 에너지 위기를 해결하는 방법」과 어떤 관련이 있는지 이해할 수 없다
시뮬레이션 우주
그러나 에너지를 생각하니, 당신의 뇌보다 위장이 더 빠르게 반응한다——식당에 가서 에너지를 보충할 때다
3.17 사그라든 불꽃•2
시뮬레이션 우주
당신은 흑백으로만 이루어진 세계에 있다. 발밑의 대지는 끝없이 펼쳐진 하얀 대리석이고, 머리 위의 하늘은 광택 없는 흑요석이다
시뮬레이션 우주
검은색과 흰색이 뚜렷하며, 시선 끝자락에서 경계선을 이룬다
시뮬레이션 우주
이것은 기술개발부의 최고 등급 프로젝트인 「영구 운동 프로젝트」의 일부이다. 위성 크기의 초나노 거대 돛을 제작하고, 셉터가 부여한 기술을 조합해 우주에 흐르는 허수 에너지를 포집하는 것이다. 적어도 촐코브 학사는 그렇게 설명한다
시뮬레이션 우주
당신들은 10년을 들여 첫 실험용 거대 돛을 완성한다. 지금 당신과 촐코브 학사는 돛의 표면에 서서 마지막 점검을 하고 있다
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「항성이 없는 우주는 심장을 잃은 인간과 같죠. 하지만 걱정 마세요. 이건 그저 광선이 에너지 밀집 구역을 피했을 뿐입니다」 학사가 당신의 긴장을 눈치챘다
시뮬레이션 우주
「하지만 항성들은 언젠가는 소멸합니다. 수많은 앰버기원이 지나면, 그때의 사람들은 진정한 어둠의 밤하늘과 마주하게 되겠죠. 그때 이 허수 에너지 포집 기술이 유일한 희망이 될 겁니다」
시뮬레이션 우주
촐코브 학사는 관측 장비를 내려놓으며 이곳의 에너지 밀도에 무척 만족스러워했다. 「지금 당장만 봐도, 이 기술은 우주 에너지 전쟁을 끝낼 수 있어요」
선택지
이 기술의 미래에 대해 긍정적인 태도를 보인다
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모든 문명의 역사에는 지적 생명의 에너지원 쟁탈전이 등장한다. 고대의 화학 연료에서부터 오늘날의 핵융합 원료에 이르기까지, 모든 갈등의 원인은 에너지의 희소성에 있다
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「만약 우리가 무한한 허수 에너지를 손에 넣는다면, 모두가 낙원에서 살게 될 겁니다」 학사는 당신의 어깨를 두드린다
선택지
이 기술의 미래에 대해 부정적인 태도를 보인다
시뮬레이션 우주
기술개발부는 매일 수만 건의 발명 특허를 받는데, 그중 99.99%는 「수익을 창출할 수 없는」 쓰레기로 정의되고, 나머지 0.01%만이 신용 포인트를 벌어들이는 상품으로 개발된다
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설령 무한한 에너지가 정말로 실현되더라도, 컴퍼니는 그것을 결코 모든 사람에게 돌아갈 혜택으로 삼지 않고, 오히려 부를 독점하는 도구로 사용할 것이다
시뮬레이션 우주
당신의 통신기가 울린다. 컴퍼니의 고위층이 이미 두 번째 거대 돛을 건조하기로 했다는 기술개발부의 통지다
3.18 사그라든 불꽃•3
시뮬레이션 우주
마지막 거대 돛이 푸스톤 행성으로 추락하면서 돛이 대기권에서 서서히 불타오른다. 이와 동시에 수만 척의 상륙함이 행성을 향해 최후의 총공격을 개시한다
시뮬레이션 우주
이 거대 돛은 형제가 186명 있었다. 지난 몇 년간 그들은 차례로 같은 운명을 맞이했고——「영구 운동 프로젝트」는 결국 실패로 끝난다
시뮬레이션 우주
실패라는 표현도 어쩌면 정확하지 않을지 모른다. 적어도 셉터의 도움으로 전통적인 원자로의 열효율이 20% 향상되었고, 그 덕분에 컴퍼니는 막대한 수익을 거둔다
시뮬레이션 우주
그러나 이 프로젝트의 가장 핵심적인 부분인 허수 에너지 포집 계획은 수익으로 비용을 감당하지 못해 중지된다
시뮬레이션 우주
「지금 뭐 하는 겁니까?! 한 대는 남겨두겠다고 약속했잖아요」 촐코브 학사가 제어실 문을 거칠게 열어젖힌다. 그는 대기층에서 마지막 불꽃이 사라지는 것을 본다
선택지
죄송해요. 저도 어쩔 수 없었어요
선택지
진정하세요. 지금은 예전과 다릅니다
시뮬레이션 우주
당신은 분명 학사에게 약속했다. 하지만 이 일을 결정할 권한이 없다는 것을 깜빡하고 알리지 않았다
시뮬레이션 우주
자산평가부의 원칙인 「모든 물건엔 값어치가 있다」라는 기준에 따라, 컴퍼니의 모든 자산은 반드시 그 가치를 최대한 발휘해야 한다
시뮬레이션 우주
당신은 명령에 따라 거대 돛을 전쟁 기계로 개조한다. 이 거대 돛들은 행성과 항성 사이를 가로막아 영구적인 월식을 만들어낼 수 있다
시뮬레이션 우주
컴퍼니에 저항하려는 행성은 먼저 머리 위의 거대 돛을 제거하기 위해 자원을 집중할 수밖에 없었다. 이는 컴퍼니의 대규모 부대가 상륙할 기회를 주었다
시뮬레이션 우주
「20년, 아니, 10년만 시간을 더 주세요. 반드시 에너지 포집 기술을 완성할 겁니다」 촐코브 학사는 지팡이로 바닥을 내리친다
선택지
나중에 기회가 있을 겁니다
선택지
더 이상 시간을 낭비할 필요가 있을까요?
시뮬레이션 우주
당신과 학사는 서로를 마주본다. 처음 만났을 때만 해도, 당신들은 모두 갓 서른을 넘긴 청년들이었으나, 50년의 세월이 지난 지금은 백발이 성성하다
시뮬레이션 우주
학사는 고개를 끄덕이며 천천히 제어실을 나가서 다시 문을 닫는다
시뮬레이션 우주
이틀 후, 촐코브 학사는 실험실에서 세상을 떠난다. 사람들이 그를 발견했을 때, 그의 손에는 펜이 쥐어져 있었다고 한다
시뮬레이션 우주
촐코브 학사의 묘비 앞, 당신은 몸을 숙여 초나노 섬유로 접은 하얀 꽃 한 송이를 바친다